Cuando los astronautas de la NASA fueron a la Luna durante las misiones Apolo, hace cinco décadas (un período de diez años), dieron una serie de “primeros pasos.” Fue la primera vez que un ser humano caminó en la Luna. Por primera vez se trajeron rocas lunares a la Tierra.
Otra serie de “primeros pasos” ha estado sucediendo con el regreso de los astronautas a la Luna, con motivo de las misiones Artemis.
La misión Artemis I fue un vuelo no tripulado (no transportaba astronautas) de la nave espacial Orión. En 2022 se usó por primera vez el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) para lanzar la nave espacial Orión hacia la atmósfera. La nave viajó alrededor de la Luna y regresó a la Tierra al cabo de 25 días.
La misión Artemis II comenzó con el lanzamiento de la nave espacial Orión el 1.o de abril de 2026. Con cuatro astronautas a bordo, este vuelo de ida y vuelta a la Luna también tuvo varios “primeros pasos.” Fue la primera vez que los seres humanos pudieron ver con sus propios ojos ciertas partes de la Luna. Los astronautas observaron la superficie lunar en tiempo real, buscando diferencias de color y de textura. ¡Es algo que el ojo humano puede hacer mejor que una cámara o un satélite!
Durante el viaje, los astronautas viajaron más lejos de la Tierra que ningún otro ser humano. Cuando dieron la vuelta alrededor de la Luna, ¡estaban a más de 250,000 millas de la Tierra, superando el récord anterior que se estableció en 1970!
Los astronautas también vieron un eclipse solar total (cuando la Luna parece cubrir el Sol completamente) desde un punto de vista diferente. La Luna pasó entre el Sol y la nave Orión, bloqueando completamente el Sol por casi 53 minutos. ¡Eso es aproximadamente siete veces más de lo que duran normalmente los eclipses totales de Sol que vemos desde la Tierra! Los astronautas hicieron observaciones de la corona (la capa más externa del Sol) solar.
Las próximas misiones Artemis también van a dar varios “primeros pasos.” Durante Artemis III, los astronautas van a hacer pruebas para ver qué tan bien funciona la nave espacial Orión con el resto del equipo que hace falta para aterrizar en la Luna. Durante Artemis IV, la nave espacial Orión aterrizará cerca del polo sur de la Luna. Durante una semana, los astronautas pondrán a prueba nuevos trajes espaciales y también recogerán muestras de la superficie lunar. Será el período más largo que los seres humanos hayan pasado en la superficie lunar. Durante Artemis V, los astronautas vivirán y trabajarán en la Luna por largos períodos y construirán la primera base lunar.
¿Qué opinas tú? ¿Por qué crees que la exploración espacial conlleva muchos “primeros pasos”?
Photo Credit: (t)NASA Kennedy Space Center (NASA-KSC), (b)NASA
