¿Qué es el helio?
El helio es un elemento que puede encontrarse en la Tierra y en el espacio. En la Tierra, el helio existe en forma de gas. Se forma cuando se descomponen ciertos materiales. En el espacio, el helio se forma cuando las partículas de las estrellas chocan entre sí. De hecho, ¡casi el 30 por ciento del Sol está hecho de helio!
¿Y cuál es el problema?
Parece que hay mucho helio en la Tierra y en el espacio, ¿no? Pero no es así: ya no es fácil conseguir helio en la Tierra. El helio se forma en las profundidades de nuestro planeta cuando se descomponen ciertos materiales radioactivos. Este proceso lleva mucho tiempo. Además, cuesta mucho trabajo sacar y purificar el gas helio. Hay solo unos pocos sitios de los que se puede sacar helio y en ellos queda poca cantidad.
¿Por qué deberíamos preocuparnos?
Ya has de saber que el helio se usa para inflar globos. Como es mucho más liviano que el aire, el helio se usa para inflar globos y hacer que floten. El helio se usa en muchos otros productos. Por ejemplo, para fabricar chips de teléfonos celulares, cables, microscopios y para rellenar discos rígidos. También se usa para limpiar los depósitos de combustible de los cohetes. ¡El gas helio salva vidas a diario! Es el gas que se usa en los airbags, los cuales nos protegen si choca nuestro coche.
Otro uso importante del helio es en las máquinas de IRM. Mediante estas máquinas, llamadas máquinas de imágenes por resonancia magnética, los médicos pueden visualizar el cerebro. En una imagen IRM se pueden detectar tejidos extraños del cerebro. Esto ayuda a los médicos diagnosticar y tratar apoplejías, daños, infecciones y tumores del cerebro. Sin el helio, no podrían funcionar los imanes de estas máquinas y los médicos no podrían realizar un diagnóstico.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Deberíamos priorizar el uso de helio para ciertos productos?
Photo Credit: alvarez/Getty Images
