Tal vez hayas visto los huevos de un zorzal petirrojo en su nido — de color azul claro, forma ovalada y del tamaño aproximado de una moneda de 25 centavos. Los huevos de un cárabo gavilán son de tamaño mediano, casi perfectamente redondos y de color marrón claro. Los huevos del falaropo son más pequeños, tienen forma de lágrima y tienen manchas. Los huevos de las aves vienen en diferentes formas, tamaños y colores.
Los científicos estudiaron huevos de aves de 1,400 especies (un grupo de seres vivos con características parecidas, que pueden reproducirse). Descubrieron que la forma de los huevos variaba de redonda a elíptica (de forma ovalada). Algunos eran asimétricos; es decir, que eran más grandes en un extremo que en el otro. Los científicos se preguntaban cómo se producían las distintas formas de los huevos de las aves.
Tal vez pienses que la forma del huevo está determinada por el cascarón. Pero los científicos ya sabían que el cascarón no tenía influencia en la forma del huevo. Por eso, en lugar de hacer pruebas con el cascarón, las hicieron con la membrana (una capa flexible que actúa como barrera) que se encuentra dentro del cascarón. Usaron un modelo computarizado y descubrieron que tanto el espesor como la elasticidad de la membrana afectan la forma del huevo.
Luego investigaron el papel que juega el vuelo y cómo puede influir en la forma del huevo. Descubrieron que las aves que pasan más tiempo volando ponen huevos que son más elípticos o asimétricos. Esto permite que el cuerpo de esas aves sea más aerodinámico (con una forma que reduce la resistencia del aire al desplazarse por él) para volar mejor.
Veamos un ejemplo. El albatros y el colibrí tienen tamaños muy diferentes. El albatros es un ave grande, con una envergadura (distancia desde la punta de un ala hasta la punta de la otra) de unos 3.5 m. Los colibríes son mucho más pequeños, con una envergadura de aproximadamente 10 cm, como promedio. Aunque tienen distinto tamaño, ambas aves son excelentes en el vuelo.
Todos los años los albatros vuelan miles de kilómetros cruzando el océano. Los colibríes no vuelan tan lejos, pero pasan mucho tiempo suspendidos en el aire para tomar néctar (líquido azucarado producido por las plantas) de las flores. ¡Y pueden volar hacia atrás y de cabeza!
Estos dos expertos del vuelo también ponen huevos que tienen forma ovalada. Cuando los huevos tienen esta forma, las aves pueden producir y poner sus huevos elípticos manteniendo el cuerpo aerodinámico que necesitan para volar constantemente. Las aves que no vuelan tanto, como el cárabo gavilán, ponen huevos redondos y simétricos.
¿Qué opinas tú? El arao común es un ave que pasa mucho tiempo volando cuando sale a buscar peces en el mar. ¿Crees que la forma de los huevos del arao común será redonda o elíptica?
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