Es posible que no conozcas el nombre de Ella Jenkins, pero probablemente hayas escuchado su música. Durante casi 70 años, Jenkins escribió e interpretó música para niños. Actuó por todo Estados Unidos y por todo el mundo. Sus canciones incluyen temas favoritos como “You’ll Sing a Song and I’ll Sing a Song” y “Miss Mary Mack”.
Jenkins nació el 6 de agosto de 1924 en St. Louis, Misuri. Creció en Chicago con su madre y un hermano. Durante su infancia, escuchaba atentamente la música de la ciudad. Oía a los niños cantar y aplaudir en el patio. Oía a los vendedores ambulantes cantar para llamar la atención de las personas que pasaban. Oía a los coros de góspel en las iglesias del barrio. Aunque nunca aprendió a leer música, aprendió sola a cantar y a tocar algunos instrumentos, entre ellos, el ukelele, la armónica, la pandereta y la batería.
Jenkins comenzó a hacer música para niños en la década de 1950. Sus canciones invitaban a los niños a participar. Este era uno de los aspectos que hacían especial su música. A menudo ella cantaba una línea y los niños la repetían. Sus canciones se inspiraban en sonidos de su infancia, en la música folclórica estadounidense y en los espirituales negros. También incluían sonidos de África, el Caribe, Europa y el Oriente Medio.
Jenkins tuvo una larga y exitosa carrera. Grabó 39 álbumes. Actuó en escuelas y festivales. Apareció en populares programas infantiles como Sesame Street, Mister Rogers’ Neighborhood y Barney and Friends. Fue nominada a dos premios Grammy al mejor álbum infantil y también recibió un premio Grammy a toda una carrera. Lo más importante es que hizo música que amaron varias generaciones de niños, así como sus padres y maestros.
Ella Jenkins murió el 9 de noviembre de 2024 en Chicago, Illinois. Tenía 100 años. Deja tras de sí un legado musical que seguirá entreteniendo e inspirando a los niños en el futuro.
¿Qué opinas? Escucha una de las canciones de Ella Jenkins en línea. ¿Qué crees que la hace especial?
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