Imagina que estás en una carrera. Tienes que superar obstáculos. Necesitas atravesar un clima gélido. Quieres ser el primero. Una vez allí, quieres demostrar que lo has conseguido. Podrías plantar una bandera. Pero ¿qué pasa si el lugar en el que intentas demostrar que has estado está siempre en movimiento? Si plantas una bandera, se moverá al lugar equivocado. Ese era el problema de las personas que intentaban demostrar que habían estado primero en el Polo Norte.
La Tierra gira alrededor de su eje [una línea imaginaria trazada a través del centro de la Tierra]. El extremo norte de su eje es el Polo Norte. Es una zona muy fría. Se encuentra en el océano Ártico y está cubierto por una gran capa de hielo flotante. Muchas personas han muerto intentando llegar al Polo Norte. En 1909, un hombre llamado Robert Peary partió hacia el Polo Norte. Regresó afirmando que lo había conseguido. Sin embargo, cuando regresaba a Estados Unidos, otra persona afirmó que ya había estado allí.
Frederick Cook había participado en varias expediciones con Robert Peary. Habían sido amigos. Luego se convirtieron en rivales. Cook se puso en marcha para viajar al Polo Norte en 1908. Había estado desaparecido. Regresó y afirmó que había estado en el Polo Norte antes que Peary. Peary lo acusó de mentir.
Las autoridades científicas examinan el equipo y los registros importantes de un viaje. Luego los utilizan para decidir si una afirmación es cierta. Cook dijo que había enviado sus notas desde el océano Ártico con alguien. Pero nunca las encontraron. Cook nunca pudo demostrar que decía la verdad. Peary proporcionó su equipo y sus registros. La National Geographic Society declaró que eran válidos. Peary era muy amigo de muchas personas de la National Geographic Society. Una investigación del Congreso en 1910 descubrió que habían mostrado prejuicios a su favor. Sin embargo, muchos dieron crédito a Peary de haber sido la primera persona en llegar al Polo Norte.
A lo largo de los años, los logros de Peary fueron cuestionados. En 1988, un examen minucioso de sus registros demostró que Peary no pudo haber llegado al Polo Norte. Sus técnicas de navegación y la velocidad que llevaba lo habrían hecho imposible. Peary tampoco fue la primera persona en llegar al Polo Norte.
¿Quién fue la primera persona que pisó el Polo Norte? En 1926, el explorador noruego Roald Amundsen cruzó el Polo Norte en dirigible. En 1958 y 1959, dos submarinos nucleares estadounidenses visitaron el Polo Norte. El primer viaje de superficie con éxito al Polo Norte no tuvo lugar hasta 1968. Un equipo dirigido por Ralph Plaisted llevó motos de nieve al Polo Norte. Fueron transportados por aire.
¿Qué opinas? ¿Por qué crees que es importante tener pruebas de las afirmaciones que haces?
Photo Credit: [top]Library of Congress Prints and Photographs Division [LC-DIG-ggbain-04200]; [bottom]Library of Congress Prints and Photographs Division [LC-USZ62-127912]
