A principios del verano, se perdió un sumergible de aguas profundas con cinco personas a bordo. Luego se descubrió que el sumergible había colapsado por la presión del mar. Las personas a bordo estaban visitando el Titanic a 3.8 kilómetros bajo la superficie del mar. Esta reciente tragedia ha puesto en evidencia los desafíos y la importancia de investigar en las profundidades del mar.
Si bien el 70 por ciento de la superficie terrestre es mar, gran parte de este entorno aún no se ha explorado. Esto se debe a que la investigación en la profundidad del mar presenta muchos desafíos. Las fosas marinas más profundas tienen 11 kilómetros (6.8 millas) de profundidad. La luz del sol no llega a las partes más profundas del mar. La oscuridad es total y hace mucho frío, pero el verdadero peligro es la enorme presión.
A pesar de estos desafíos, miles de personas han viajado a las profundidades del mar para investigar. Los ingenieros han diseñado sumergibles que mantienen a salvo a los tripulantes. Los sumergibles son más pequeños que los submarinos y se lanzan desde una nave. Hay sumergibles que transportan seres humanos, mientras que hay otros que no están tripulados.
El ser humano viene viajando a las profundidades del mar desde la década de 1930. Los sumergibles con tripulación están recubiertos de metal u otros materiales para proteger a los tripulantes contra la enorme presión. La mayoría son esféricos para distribuir de manera uniforme la presión. Se los ponen a prueba una y otra vez. Están diseñados de tal manera que pueden comunicarse con la nave en la superficie. Tienen muchos sensores e instrumentos a bordo.
En la actualidad hay siete sumergibles que pueden sumergirse a una profundidad mayor de 3.8 kilómetros. La mayoría se utiliza para la investigación en aguas profundas. Estos sumergibles han hecho muchos descubrimientos en aguas profundas, incluido el descubrimiento de respiraderos hidrotérmicos [fuentes termales submarinas] y de muchas criaturas de aguas profundas. Los investigadores apenas están empezando a descubrir los misterios de las profundidades. ¿Qué es lo próximo que descubrirán?
Y tú, ¿qué piensas? ¿Viajarías a las profundidades del mar? ¿Por qué sí o por qué no?
Photo Credit: Robert Schwemmer, CINMS, NOAA
