¿Te preguntaste alguna vez por qué en otoño las hojas de algunos árboles cambian de color? Todo se debe a algo que sucede durante esta época del año: hay menos horas de luz.
En aquellos lugares donde en otoño bajan las temperaturas, el día parece más corto porque hay menos horas de luz solar. Las hojas de los árboles caducifolios cambian de color porque las plantas reciben menos luz solar. Las plantas tienen una sustancia química llamada clorofila, que es la razón por la que las hojas son verdes. La clorofila permite que las plantas creen energía usando la luz solar en un proceso llamado fotosíntesis. En primavera y verano, como hay mucha luz solar, hay mucha clorofila y las hojas son verdes. Cuando hay menos luz solar, la hoja deja de producir clorofila y se pierde el verde. La hoja se vuelve roja, naranja y amarilla.
Una vez que la hoja cambia de color, por lo general se cae. De esa manera, los árboles caducifolios pueden ahorrar energía y agua en invierno. Los árboles usan esta energía para mantener fuertes y con vida las raíces y el tronco. Las hojas que se han caído aportan nutrientes al suelo, lo cual beneficia al árbol.
Sin embargo, no todas las hojas cambian de color y no a todos los árboles se les caen las hojas en otoño. Los árboles perennifolios se mantienen verdes todo el año. A diferencia de las hojas de los árboles caducifolios, que son grandes y planas, las de estos árboles son largas y finas. Su forma les permite conservar más agua que también necesitan para la fotosíntesis. Las hojas de los perennifolios tienen reservas suficientes de agua para seguir haciendo fotosíntesis en otoño e invierno, cuando no hay tanta luz solar. De hecho, los árboles perennifolios sí pierden sus hojas, pero se les van cayendo a lo largo del año.
Y tú, ¿qué piensas? Sal a pasear por tu vecindario. ¿Puede diferenciar los árboles caducifolios de los perennifolios?
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Photo Credit: Ongala/Shutterstock
