¿Cómo celebrarás el Día de la Tierra este mes? Tal vez hagas cosas que ayudan a luchar contra el cambio climático, como reciclar o plantar un árbol. Pero, ¿qué es exactamente el cambio climático y por qué ocurre?
¿Qué es el clima?
Primero, lo importante es entender qué es el clima. El clima es el patrón del tiempo promedio de una región a lo largo del tiempo. Si dices que hoy por la mañana llovió, estás hablando del tiempo. Pero si dices cuánta lluvia suele caer en tu zona en la primavera, estás hablando del clima.
En el mundo hay diferentes regiones con climas diferentes. La Tierra también tiene un clima propio. Los científicos estudian los patrones de los climas en todo el mundo para monitorear el clima de la Tierra.
¿Cómo está cambiando el clima de la Tierra?
El clima de la Tierra sufre cambios desde hace millones de años. Sin embargo, en el último siglo la temperatura promedio de la Tierra ha aumentado mucho más rápido que antes. A este aumento de la temperatura promedio de la Tierra se lo denomina calentamiento global. El calentamiento global es un ejemplo de cambio climático. El cambio climático también incluye cambios en los patrones de lluvia y otros fenómenos.
Los gases invernadero
La atmósfera es como una manta de gases que rodea la Tierra. La luz solar calienta la Tierra, y los gases retienen parte de ese calor para mantener caliente al planeta. A esos gases se los llama gases invernadero. De la misma manera en que el invernadero evita que las plantas sufran demasiado frío, los gases invernaderos evitan que la Tierra sufra demasiado frío.
El problema es que, en los últimos 100 años, se ha disparado la cantidad de gases invernadero en la atmósfera debido a la actividad humana. Como hay más gases invernadero, estos retienen más calor y así aumenta la temperatura promedio de la Tierra.
Dos de los gases invernadero son el dióxido de carbono y el metano. Ambos se encuentran por naturaleza en nuestro medio ambiente. Sin embargo, hay actividades humanas que liberan al aire grandes cantidades de estos gases. La quema de combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, libera enormes cantidades de dióxido de carbono al aire. Los carros, trenes y aviones queman combustibles fósiles. Las centrales eléctricas también queman combustibles fósiles. La cría de ganado, la minería del carbón y el uso del gas natural liberan metano al aire. Si se siguen liberando a la atmósfera más gases invernadero, seguirá aumentando la temperatura promedio de la Tierra.
¿Por qué esto preocupa a los científicos?
El calentamiento de la Tierra hace que se derrita el hielo del Ártico y, por eso, aumenta el nivel de los mares y se destruyen los hábitats. Además, el aumento de las temperaturas y el cambio de los patrones de lluvia pueden causar más fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas tropicales, inundaciones, incendios forestales, aludes y sequías.
Y tú, ¿qué puedes hacer? Plantar árboles es una de las tantas formas de reducir los gases invernadero. Investiga para averiguar más formas.
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