¿Sabías que el Mes de la Historia Negra comenzó en 1926 como una celebración de una semana de duración para llamar la atención sobre el aporte de los afroamericanos? Esta celebración tuvo tanto éxito que en 1976 el presidente Gerald Ford estableció que el Mes de la Historia Negra se celebrara en todo el país.
Durante este mes, personas de todas partes de Estados Unidos celebran algunos de los extraordinarios aportes de los científicos afroamericanos. Uno de estos científicos es el Dr. George Washington Carver. Alrededor de 1914, Carver se dio cuenta de que el suelo quedaba arruinado si se cultivaba algodón año tras año en la misma parcela. Experimentó con diferentes tipos de métodos agrícolas. Animó a los agricultores a plantar cacahuates o batatas un año y algodón al año siguiente. Esto les brindó a los agricultores una fuente de alimento. Él descubrió que, si los agricultores plantaban plantas distintas cada dos años, el suelo se enriquecía y la cosecha era más abundante. En la actualidad, esta forma de agricultura se conoce como rotación de cultivos ¡y se emplea en todo el mundo!
La matemática e ingeniera Mary Jackson contribuyó al éxito de las primeras exploraciones espaciales. Después de finalizar sus estudios universitarios, comenzó a trabajar como maestra de matemáticas. En 1951, la llamaron para trabajar en la NASA, la Administración Nacional Aeronáutica y Espacial. Comenzó a trabajar en el departamento de computación pero luego la transfirieron al departamento de ingeniería. Para convertirse en ingeniera, Jackson tuvo que tomar clases de posgrado en matemáticas y física. Sin embargo, solo se podía tomar estas clases en una universidad para blancos. Jackson recibió de todas maneras un permiso especial para asistir a las clases y, en 1958, ¡se convirtió en la primera ingeniera afroamericana de la NASA! Después de trabajar más de 20 años como ingeniera, cambió de posición para ser administradora de programa. En este nuevo puesto, ella coordinó la contratación y promoción de las mujeres matemáticas y científicas en la NASA. En 2016, la película “Talentos ocultos” hizo famosas a Jackson y a otras dos matemáticas afroamericanas.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Por qué crees que es importante saber más sobre el aporte de distintos científicos?
Photo Credit: (t)Library of Congress Prints and Photographs Division [LC-J601-302], (b)NASA Langley Research Center
