¿Qué son las algas?
Como estas algas, también llamadas kelp, se parecen mucho a una hierba, hay gente que piensa que son plantas. Sin embargo, estas algas pertenecen al reino protista. De este reino forman parte los organismos con una sola célula. Aunque las algas se parecen a las plantas, sus células son mucho más sencillas que las de las plantas.
Pese a ser sencillas, las algas tienen un rol importante en nuestros océanos. Sirven de fuente de alimento y de refugio para muchos animales acuáticos. Entre estas algas viven las estrellas de mar como las de la foto de arriba y otros organismos, como los caracoles, las nutrias, los pulpos, los erizos de mar y las anémonas. El ser humano usa las algas en una gran variedad de productos. Las algas se usan para hacer algunos helados, aderezos para ensalada, champús e incluso medicamentos.
¿Por qué hay que salvar a las algas?
Muchos factores dañan y devastan las algas. Los erizos comen tantas algas que reducen la población de los bosques. Las tormentas como El Niño arrancan las algas del fondo del océano. Las algas no solo sufren por causas naturales, el ser humano también las daña al cosecharlas en exceso y al contaminar.
La devastación de las algas tiene un gran impacto en el medio ambiente. Hay menos diversidad animal y más erosión en las costas. Pero, sobre todo, cuando se devastan las algas, estas ya no pueden absorber carbono [un compuesto químico que se consume durante la fotosíntesis]. Esto significa que el carbono que no se usó vuelve al medio ambiente. Cuando hay mucho carbono en el océano, este se vuelve ácido; y cuando hay mucho carbono en la atmósfera, aumenta la temperatura de la Tierra.
¿Qué podemos hacer?
Para salvar a las algas, lo más sencillo es reducir la contaminación. También puedes apoyar a organizaciones que se dediquen a proteger las algas. Algunas de ellas apoyan la cosecha sustentable de algas, mientras que otras trabajan para controlar la población de animales que comen en exceso algas.
Y tú, ¿qué puedes hacer? Realiza una investigación para averiguar cuál es la relación de causa-efecto entre la pesca excesiva y el equilibrio de las poblaciones de erizos de mar y algas. Comparte las conclusiones con tus compañeros.
Photo Credit: (t)EthanDaniels/Shutterstock, (b)Jeremy Ryan/Shutterstock
