Este verano, las comunidades de todo el Medio Oeste sufrieron una calidad del aire muy perjudicial y peligrosa para la salud. Se recomendó que la población limitara su tiempo al aire libre. Se cerraron muchas instalaciones al aire libre. Esto incluía piscinas públicas, playas, zoológicos y parques de diversiones. También se cancelaron eventos al aire libre, como festivales, conciertos y eventos deportivos. Detroit (Míchigan); Minneapolis (Minnesota); Columbus (Ohio) y Chicago (Illinois) fueron algunas de las comunidades afectadas.
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Esta foto de satélite muestra cómo los incendios lejanos pueden propagar el humo, lo que provoca problemas de salud en todo Estados Unidos.
¿Por qué estuvo tan mal la calidad del aire? Este verano, Canadá sufrió incendios forestales muy extensos y peligrosos en sus bosques. Estos incendios fueron tan graves que el humo llegó hasta el Medio Oeste. Los incendios forestales han causado problemas similares en años anteriores en el Medio Oeste y la costa oeste de Estados Unidos. Los incendios forestales no son un problema exclusivo de América del Norte. Este año, España y Francia también sufrieron grandes incendios forestales.
El humo de los incendios forestales contiene contaminantes como monóxido de carbono, dióxido de carbono y partículas en suspensión. Estos contaminantes son un riesgo para la salud. Las personas, que de otra forma gozan de buena salud, pueden sufrir picor en los ojos o dolor de garganta. La exposición prolongada a un aire contaminado puede causar asma y enfermedades respiratorias [enfermedades que afectan la capacidad de respirar de las personas]. Para quienes ya padecen enfermedades respiratorias, una mala calidad del aire podría resultar mortal.
Photo Credit: NASA Earth Observatory image by Lauren Dauphin, using GOES 16 imagery courtesy of NOAA and the National Environmental Satellite, Data, and Information Service (NESDIS).
Este mapa muestra los niveles de calidad del aire, desde “moderado” hasta “peligroso”, en un día en el Medio Oeste en el que a muchas personas se les recomendó que permanecieran en su casa.
¿Quién se encarga de controlar la calidad del aire en Estados Unidos? La Agencia de Protección Ambiental (EPA) es un organismo gubernamental dedicado a garantizar un medio ambiente saludable. Fue creada en 1970 por el presidente Richard Nixon. La EPA desarrolló una herramienta denominada Índice de Calidad del Aire (AQI). Mide el nivel de contaminantes presentes en el aire. La EPA establece seis niveles de calidad del aire. Sigue un código de colores. Verde indica que el aire es saludable. Amarillo, que tiene un nivel moderado. Anaranjado, que el aire no es saludable para los grupos sensibles. Rojo, que no es saludable para nadie. Morado, que es muy perjudicial para la salud. Rojo oscuro, que es peligroso y debe considerarse una emergencia.
¿Qué opinas? Utiliza el mapa del Índice de Calidad del Aire que encontrarás aquí: https://gispub.epa.gov/airnow. Amplía el mapa hasta tu localidad. ¿Cómo es la calidad del aire hoy? ¿Qué factores crees que podrían afectar la calidad del aire?
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