¿Sabías que Estados Unidos realizó expediciones a la Antártida? Fue en una de estas expediciones, en 1956, cuando el joven Robert Barger III llegó al continente helado. Más concretamente, llegó al Polo Sur, el punto situado en el extremo sur del eje de la Tierra.
Barger se alistó en la Patrulla Aérea Civil cuando tenía 13 años. Trabajó mucho para terminar pronto el bachillerato y poder convertirse en piloto. La Patrulla Aérea Civil colabora con las Fuerzas Aéreas estadounidenses. El grupo ayuda en misiones de búsqueda y rescate. Su trabajo con la Patrulla Aérea Civil hizo que lo seleccionaran para una misión. El objetivo de la operación era establecer una base en el Polo Sur de la Antártida. En la Antártida, Barger tuvo que soportar temperaturas bajo cero. Como era verano, el sol brillaba las 24 horas del día.
Barger llegó a la Antártida el 25 de octubre de 1956, cuando tenía 17 años. Su trabajo oficial era ser el fotógrafo asistente de su equipo de 80 personas. Tomó muchas fotos e hizo cortometrajes para dejar constancia de la misión. Pero no fue lo único que hizo. Ayudó a entregar los suministros que se usaron para construir la base. También probó un nuevo traje de baño de la Marina en agua helada. Conoció a exploradores de otros países e incluso se hizo amigo de algunos pingüinos.
En 1960 se creó una nueva medalla para honrar el servicio de quienes participaron en la exploración de la Antártida por parte de Estados Unidos. La Medalla al Servicio en la Antártida se concede a cualquier ciudadano estadounidense que haya pasado 15 días en la Antártida al servicio de una operación estadounidense. Las Fuerzas Aéreas no descubrieron hasta 2021 que Robert Barger podía optar a la medalla. Es decir, 65 años después de su expedición. Aunque hacía más de 50 años que no servía en el Ejército, Barger saludó al General de Brigada que le concedió la medalla con un saludo formal.
¿Qué opinas? ¿Por qué se esforzaría Robert Barger en terminar el bachillerato antes de tiempo e ingresar tan joven en la Patrulla Aérea Civil?
Photo Credit: U.S. Department of Defense (USDOD)
