Después de que el monte Santa Helena entrara en erupción en 1980, los científicos recurrieron a las tuzas para ayudar a restaurar el ecosistema devastado.
El monte Santa Helena es un volcán ubicado en el suroeste del estado de Washington. Su erupción fue tan explosiva que voló la cima de la montaña y destruyó 135 millas cuadradas de bosques alrededor de la montaña. Además, la erupción cubrió la ladera de la montaña con varios pies de ceniza. El suelo fértil quedó enterrado debajo de la ceniza y la roca volcánica.
Aunque a las tuzas a menudo se les considera una plaga, los científicos sabían que los roedores juegan un papel importante en el movimiento y la fertilización del suelo. Las tuzas son conocidas como ingenieras de ecosistemas porque pueden cambiar su hábitat. Los científicos se preguntaron qué pasaría si soltaban tuzas en la tierra sin vida y cubierta de ceniza. Plantearon la hipótesis de que las áreas donde se liberaran las tuzas se recuperarían más rápidamente que donde no estuvieran. Diseñaron y llevaron a cabo una investigación. Las tuzas fueron liberadas en partes del área durante solo 24 horas.
Los resultados fueron notables. Los científicos regresaron a la zona seis años después de soltar a las tuzas. En el área donde fueron liberadas las tuzas crecían 40,000 plantas, mientras que en el área colindante casi no había ninguna.
Al cavar, las tuzas sacaron a la superficie tierra que contenía bacterias y hongos. Los hongos fueron especialmente importantes. Los hongos micorrícicos ayudan a las raíces de las plantas a obtener los nutrientes que necesitan para crecer en entornos hostiles como la montaña volcánica. Las tuzas también dejaron semillas y esporas en sus excrementos, lo que ayudó a que crecieran nuevas plantas.
Los científicos están descubriendo que el impacto de 24 horas de trabajo de las tuzas todavía se puede ver hoy, ¡más de 40 años después!
¿Qué opinas? ¿Cómo podrían los científicos utilizar lo que aprendieron para ayudar a otros ecosistemas?
Photo Credit: (t) NPS photo by Gillian Bowser/U.S. National Park Service, (b) Lyn Topinka/USGS
