¿Sabías que los pájaros sirvieron de inspiración para crear los primeros aviones? A menudo los científicos toman ideas de la naturaleza. El científico Emmett Chappelle se basó en las luciérnagas para algunos de sus inventos. Observó la capacidad de las luciérnagas para crear luz, o bioluminiscencia.
Chappelle trabajó para la NASA (Administración Nacional Aeronáutica y Espacial). Mientras trabajaba allí, hizo experimentos con dos sustancias químicas que tienen las luciérnagas para crear su luz: la luciferasa y la luciferina. Descubrió que otros organismos vivos pueden emitir luz cuando se les añade esas dos sustancias químicas. Su descubrimiento sobre la bioluminiscencia permitió muchos hallazgos científicos importantes. Chappelle añadió las sustancias químicas a sustancias diferentes y, si esas sustancias emitían luz, quería decir que había seres vivos en ellas. Él quería hallar un modo para que los científicos detectaran bacterias en el suelo de Marte. Su hipótesis era que, si los científicos añadían las sustancias químicas al suelo y este brillaba, ¡eso indicaba que había seres vivos en el espacio! Los científicos aún no pudieron poner a prueba la hipótesis de Chappelle en el suelo de Marte. Sin embargo, hoy en día su descubrimiento se usa para hallar bacterias en la orina, la sangre, el agua potable y los alimentos.
Además
de investigar sobre la bioluminiscencia, Chappelle hizo muchos otros
descubrimientos durante su paso por la NASA. Su investigación ayudó a encontrar
una forma de que los astronautas obtuvieran oxígeno en el espacio. Se dio cuenta
de que esto era posible si se llevaban plantas en la nave espacial. Las plantas
podrían convertir de forma segura el dióxido de carbono en oxígeno.
El trabajo de Chappelle fue tan innovador que con él se registraron 14 patentes en Estados Unidos. Las patentes se otorgan a descubrimientos e ideas nuevas. Chappelle también fue reconocido como uno de los 100 mejores científicos e ingenieros afroamericanos del siglo XX. A lo largo de su carrera, compartió sus conocimientos como tutor de estudiantes de preparatoria y universidad pertenecientes a minorías.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Qué otros inventos inspirados en la naturaleza conoces?
Photo Credit: (t)NASA Image Collection/Alamy Stock Photo, (b)Fer Gregory/Shutterstock
