El 18 de diciembre es el Día Internacional del Migrante. La migración plantea desafíos y oportunidades para los migrantes y para los países que los reciben. A lo largo de la historia, ha venido gente a Estados Unidos huyendo de situaciones difíciles, como la guerra, la persecución y la pobreza.
Los inmigrantes se enfrentan a obstáculos al mudarse: encontrar un trabajo y un lugar donde vivir, y quizás aprender un idioma nuevo. Además se enfrentan a otros obstáculos, como ingresar en el país y obtener la ciudadanía, acompañados a veces de prejuicios en su contra. En 1790, el Congreso de EE. UU. aprobó una ley que garantizaba la ciudadanía a toda persona blanca y libre de “buena conducta” que hubiera vivido en el país durante dos o más años. A comienzo del siglo XIX, llegaron a Estados Unidos multitudes de inmigrantes de Irlanda y Alemania. Después de la Guerra Civil, algunos estados aprobaron sus propias leyes migratorias para disminuir el flujo de inmigrantes. Pero la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó que el gobierno federal estaba a cargo de las leyes migratorias.
A partir de la década de 1850 comenzaron a llegar muchos inmigrantes chinos a Estados Unidos. Construyeron vías férreas, minas y granjas. Los inmigrantes representaban un pequeño porcentaje de la población, pero los trabajadores estadounidenses los acusaron de cobrar salarios bajos. El Congreso aprobó la Ley de Exclusión de los Chinos en 1862, la cual prohibía el ingreso de inmigrantes chinos a Estados Unidos. A finales del siglo XIX, se prohibió por ley el ingreso de delincuentes y personas con enfermedades contagiosas. A comienzos de la década de 1920, se limitó por ley la inmigración total y se favoreció a inmigrantes de determinados países.
Para los inmigrantes, ingresar al país hoy en día es mucho más difícil que en aquella época. A comienzos del siglo XX, ¡el proceso de inmigración podía durar apenas algunas horas! Hoy puede durar años. La historia de la inmigración en Estados Unidos es compleja, y lo mismo se puede decir sobre otros lugares del mundo. Todo el tiempo se están proponiendo, aprobando e impugnando leyes.
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