Cuando se produce El Niño, que normalmente dura de 9 a 12 meses, los vientos que soplan de un lado a otro del océano Pacífico se debilitan.
Es posible que hayas escuchado o leído algo acerca de El Niño en un informe del tiempo. Los meteorólogos, científicos que estudian y predicen el estado del tiempo, hablan sobre los efectos que tendrá este fenómeno en el estado del tiempo en diferentes lugares. Algunas regiones pueden tener un invierno menos frío de lo normal. Other regiones podrían recibir más lluvia de lo normal. Pero ¿qué es El Niño?
Para contestar esto, primero tenemos que hablar de lo que ocurre normalmente. En el océano Pacífico hay fuertes vientos que soplan de este a oeste a lo largo del ecuador. El ecuador es una línea imaginaria que divide a la Tierra en una mitad norte y una mitad sur. Los vientos hacen que el agua cálida de la superficie se acumule en el lado oeste del océano Pacífico. Imagínate un abanico de alta velocidad al lado de un recipiente lleno de agua. La corriente de aire del abanico hará que se acumule agua en el lado opuesto del recipiente.
¿Qué le pasa al lado este del océano Pacífico a medida que se empuja agua hacia el oeste? Esa agua tiene que reemplazarse. El agua fría que estaba debajo sube hacia la superficie. Esa agua fría está repleta de nutrientes. Los nutrientes son sustancias que los seres vivos necesitan para vivir y crecer. Los nutrientes dan sustento a los seres vivos que están en la base de la cadena alimentaria. Una cadena alimentaria es un modelo que muestra cómo fluye la energía en un ecosistema. Si hay muchos nutrientes para los seres vivos que están en la base de la cadena alimentaria, eso quiere decir que habrá más alimento para los seres vivos que están más arriba en la cadena alimentaria, como los peces. En condiciones normales, el lado este de la parte sur del océano Pacífico es famoso por la productividad de su pesca.
Entonces, ¿en qué cambian las cosas cuando ocurre El Niño? Los vientos que soplan de un lado a otro del océano Pacífico se debilitan. El agua cálida del oeste se desplaza y vuelve al lado este. El agua cálida de la superficie altera el estado del tiempo y también la pesca.
Durante El Niño, ciertas partes del norte y del centro de EE. UU. tienen inviernos más cálidos y secos. Las regiones que quedan en el sur de EE. UU reciben más lluvia y más inundaciones. El agua cálida de la superficie no tiene muchos nutrientes. Esto hace que la pesca en el lado este del Pacífico no sea muy productiva.
¿Qué opinas tú? Los científicos pueden predecir El Niño mucho mejor que antes. ¿Cómo crees que estas predicciones ayudan a la gente a prepararse para los cambios que causa El Niño en el estado del tiempo?
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