Una migración es el movimiento de un grupo de animales de un lugar a otro de acuerdo con las estaciones. ¿Qué animal tiene el récord de haber hecho la migración más larga? El charrán ártico. Estas aves tienen una envergadura de unos 75 cm (30 pulgadas). La envergadura es la distancia desde la punta de un ala hasta la punta de la otra. ¡Todos los años, los charranes árticos vuelan hasta 96,000 km, que son casi 60,000 millas! Viven hasta 30 años. A lo largo de su vida, ¡un charrán podría volar más de 2,800,000 km! Es como si un astronauta viajara tres veces de ida y vuelta de la Tierra a la Luna, que es algo que ningún astronauta ha hecho todavía.
¿Adónde van los charranes? Vuelan del ártico a la Antártida y regresan todos los años. Pasan el verano el ártico, donde producen sus crías y las atienden mientras crecen. Luego empiezan su viaje hacia la Antártida, a fines de agosto o principios de septiembre. Les toma unos meses llegar a la Antártida, donde vuelven a pasar el verano. Recuerda que la Antártida está en el Hemisferio Sur, y el verano en el Hemisferio Sur va de diciembre a marzo. Estas aves salen de nuevo hacia el ártico en abril, y llegan a sus zonas de reproducción hacia mayo o junio.
Al igual que cualquiera que viaje una larga distancia, los charranes hacen paradas a lo largo de su ruta. Cuando vuelan hacia el sur, hacen una parada en el océano Atlántico Norte. Allí las aguas están llenas de peces y de otras formas de vida marina que sirven de alimento a los charranes. Esto les da la energía que necesitan para continuar volando hacia la Antártida. Cuando estas aves llegan a la Antártida, pasan el verano alimentándose de peces y krill, que son unos organismos parecidos a camarones que viven en el océano. Cuando los charranes están listos para volar hacia el norte, aprovechan el viento para viajar más rápido. El vuelo hacia el norte toma menos tiempo que el vuelo hacia el sur.
¿Cómo es que los científicos saben tantos detalles sobre la migración del charrán ártico? Les ponen pequeños instrumentos rastreadores a algunas de estas aves; los rastreadores pesan aproximadamente lo mismo que una pasa y se colocan en una de las patas del ave.
¿Qué opinas tú? ¿Por qué es importante para las aves tener lugares donde hacer paradas durante sus migraciones?
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