El pronóstico del tiempo dice que esta mañana va a haber una mezcla de aguanieve y nieve y los meteorólogos les están aconsejando a los conductores que tengan cuidado porque las calles van a estar cubiertas de hielo y resbaladizas. ¿Hay alguna manera de hacer que las calles sean más seguras? Sí, habrá camiones echando sal por las calles, pero ¿cómo ayuda esto?
La sal reduce el punto de congelación al agua. A medida que la sal se disuelve en agua, libera iones (átomos que tienen carga positiva o negativa). Los iones hacen más difícil que las moléculas de agua se unan y formen hielo. El punto de congelación del agua dulce es 32°F. El punto de congelación de una solución (una mezcla de dos o más sustancias mezcladas de manera uniforme) de agua salada al 10 por ciento es 20°F. Mientras más sal se añada, más bajará el punto de congelación. El agua más salada se congela alrededor de los -6°F.
Las ciudades y los pueblos han estado esparciendo sal en sus calles por décadas. Esto da resultado, pero puede tener efectos negativos. La sal puede corroer (desgastar lentamente) los carros, las carreteras y los puentes. También entra en los ecosistemas (todos los seres vivos y las cosas no vivientes que hay en una región), y en un ecosistema la sal adicional puede ser dañina para las plantas y los animales. Con el tiempo, la sal también llega al agua subterránea (agua que se encuentra bajo la superficie terrestre), que mucha gente usa como agua para beber.
¿Qué puede usarse en lugar de sal? Una respuesta sería un pavimento que permita que el agua se filtre en él. El agua no se acumularía ni se congelaría encima del pavimento, lo cual reduciría la necesidad de sal. En algunas ciudades se usa una mezcla de sal y arena. La arena ayuda a que los carros puedan detenerse más rápido, por lo que hace falta menos sal.
En algunos pueblos se está mezclando jugo de remolacha azucarera con la solución de sal. El jugo de remolacha azucarera ayuda a que la solución de sal se pegue mejor al suelo. No corroe las cosas tanto como la sal, y cuesta más o menos lo mismo que la solución de sal.
Algunas ciudades aprovechan la tecnología para reducir la cantidad de sal que esparcen sin dejar de mantener la seguridad. Los camiones tienen computadoras que les permiten a los conductores ajustar la cantidad de sal que aplican y tomar en cuenta lo que están haciendo otros camiones en el área.
¿Qué opinas tú? ¿Qué hacen en tu ciudad cuando las calles se congelan o se vuelven resbaladizas?
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