Algunos las llaman noctilucas, otros las llaman luciérnagas. Ambos nombres hacen referencia a los escarabajos que iluminan nuestras tardes de verano. Tanto adultos como niños disfrutan observando a estas fascinantes criaturas, pero la mayoría no sabe cómo ni por qué se iluminan.
Las luciérnagas tienen un órgano en forma de linterna en el abdomen donde se produce una reacción química. Cuando se combinan ciertas sustancias químicas de este órgano, se produce luz. Esta producción de luz por parte de los seres vivos se llama bioluminiscencia. Las luciérnagas comienzan y detienen su brillo con oxígeno, lo que les permite encender y apagar la luz en diferentes patrones.
La bioluminiscencia sirve como advertencia para los posibles depredadores. Dice: “¡No me coman! ¡Tengo mal sabor!”. La sangre de las luciérnagas tiene un sabor amargo que los depredadores asocian con su luz y aprenden rápidamente a evitarlas.
La bioluminiscencia también ayuda a los adultos a atraer parejas. Hay muchas especies diferentes de luciérnagas y cada especie tiene su propio patrón de destellos, lo que les permite identificar y atraer a las de su propia especie. En la mayoría de las especies de luciérnagas de América del Norte, los machos vuelan por encima y emiten destellos con su patrón distintivo para que los vean las hembras que descansan en la vegetación de abajo. Si una hembra ve a un macho que le gusta, le hará una señal emitiendo destellos con su propio patrón distintivo.
Lamentablemente, algunas poblaciones de luciérnagas están disminuyendo, así que es posible que veamos cada vez menos luciérnagas. Esto es el resultado del uso de pesticidas, la pérdida de hábitat y la contaminación lumínica. La contaminación lumínica es la presencia de luz nocturna excesiva de fuentes artificiales, como las farolas. Esta luz artificial interfiere con el ritual de apareamiento de las luciérnagas, lo que les dificulta encontrar pareja y reproducirse.
¿Qué puedes hacer? ¿Qué puedes hacer para reducir la contaminación lumínica?
Photo Credit: Photographic by Tommy Hsu/Moment Open/Getty Images
