Para celebrar el Mes de la Historia de la Mujer, aprendamos en profundidad sobre el trabajo de la Dra. Emmanuelle Charpentier y la Dr. Jennifer A. Doudna, dos mujeres que hacen historia desde su laboratorio. Ambas ganaron el Premio Nobel de Química por crear una herramienta revolucionaria. La herramienta se llama CRISPR/Cas 9. Se la conoce también como “tijeras genéticas”. Al igual que su asombroso descubrimiento, ¡este par de científicas está cambiando el mundo!
La Dra. Charpentier es una microbióloga francesa. Estudia organismos vivos tan pequeños que no se ven. ¡Pequeños como las bacterias, los hongos y las microalgas! Mientras estaba estudiando las bacterias que causan la escarlatina, la Dra. Charpentier notó que en el material genético había ciertos patrones. Sabía que necesitaba asociarse con una persona experta que entendiera cómo se “comunicaban” entre sí estos patrones en nuestro cuerpo. Le pidió a la Dra. Doudna que trabajaran juntas.
La Dra. Doudna es una bioquímica estadounidense y profesora en la Universidad de California, quien estudia los procesos químicos que ocurren en los seres vivos. Como estaba estudiando las mismas bacterias que la Dra. Charpentier, aceptó trabajar junto a ella.
Como equipo, pudieron obtener más información sobre cómo funcionaban las bacterias. Descubrieron que las bacterias usan tijeras genéticas para sobrevivir en el cuerpo humano. Imitando el sistema de defensas de las bacterias, descubrieron cómo recortar trozos del ADN humano. Para tu información, ¡esta es la parte revolucionaria del descubrimiento!
Piénsalo así: nuestro cuerpo viene con un manual de instrucciones llamado ADN. A veces puede haber “errores” en el manual de instrucciones, los cuales causan enfermedades u otros problemas, como las alergias. Los científicos ahora pueden usar este pequeño par de tijeras para eliminar los errores. Algún día, CRISPR/Cas 9 podrá eliminar enfermedades borrándolas del manual de instrucciones.
Como con otros descubrimientos, ahora se plantea la cuestión del posible uso del descubrimiento. Hay gente a la que le preocupa que se use para cambios estéticos, como cambiar el color del pelo o los ojos de una persona. A otra gente le preocupa que se use sin tener el consentimiento de la persona. Así y todo, hay grandes posibilidades de que este pequeño par de tijeras eliminen enfermedades terribles.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Deberían los científicos “corregir” el genoma humano?
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Photo Credit: MIGUEL RIOPA/Stringer/Getty Images
