El Mes de la Historia Negra existe desde 1970, gracias a una propuesta de docentes y estudiantes afroamericanos de la Universidad estatal de Kent. Pero mucho antes de que se propusiera el mes, el Dr. Carter G. Woodson ya había establecido una semana para homenajear el aporte de los afroamericanos a la historia de EE. UU.
Carter G. Woodson nació en Virginia. Sus padres, Anne y James, habían sido esclavos. No sabían leer ni escribir, pero el padre de Woodson insistió en que Carter se esforzara en aprenderlo. No era una tarea fácil, porque Carter tenía que ayudar en la granja de su familia, por lo que faltaba mucho a clases. Sin embargo, para cuando tenía diecisiete años, Carter ya había aprendido a leer y a escribir por cuenta propia. Él y su hermano se mudaron a Huntington, en Virginia Occidental, con la esperanza de poder asistir a la preparatoria allí. Como antes, Carter tuvo que dejar la escuela para ir a trabajar, esta vez en una mina de carbón. Finalmente, cuando tenía 20 años, logró entrar en la preparatoria. Se graduó en menos de dos años.
A partir de ese momento, Woodson comenzó su carrera docente. Con el tiempo, llegó a ocupar el puesto de director de la preparatoria donde se había graduado. Luego viajó por todo el mundo: trabajó como supervisor de escuelas en las Filipinas, estudió en París, obtuvo un máster de la Universidad de Chicago y, por último, obtuvo un doctorado en historia de la Universidad de Harvard.
El Dr. Woodson abordó la historia de una forma única. Creía que la historia no se trataba solo de hechos sobre el pasado, sino también de las historias de las personas y los grupos que permitían un cambio. Junto a sus amigos, Carter fundó en 1915 una asociación enfocada en el aporte de los afroamericanos. Un año después, Woodson fundó una revista para llevar un registro de la historia de los afroamericanos. En 1926, estableció una semana para celebrar la historia de los afroamericanos. El Dr. Woodson tenía la esperanza de que en un futuro todos los estadounidenses reconocieran el aporte de los afroamericanos y se dieran cuenta de la importancia de ese aporte a nuestra historia.
Y tú, ¿qué piensas? En una ocasión, el Dr. Woodson dijo: “Quienes no tienen registro de lo que han logrado sus antepasados pierden la inspiración que proviene de la enseñanza de la biografía y la historia”. Explica con tus propias palabras esta cita. ¿Cuál crees que es la importancia de aprender historia?
Photo Credit: U.S. National Park Service
