Es invierno, y el aire es frío pero no hay viento. Acabas de caminar una milla por una parte congelada del Lago Superior. ¡Es hora de explorar las cuevas de hielo de las islas Apóstoles!
Estas cuevas se encuentran a orillas del Lago Superior, en el norte de Wisconsin. A lo largo de miles de años, el viento y el agua han erosionado los acantilados de arenisca hasta formar cuevas en ellos (¡y esto sucede todavía!). En invierno, las olas rompen sobre la roca y el agua entre las capas rocosas gotea y se congela, y así aparecen espectaculares formaciones de hielo. Las formaciones de hielo van desde enormes columnas y grandes carámbanos hasta delicados racimos de hielo en forma de aguja.
¿De veras la gente camina una milla por el lago congelado para ver estas cuevas de hielo? Sí, pero primero han de cumplirse ciertos requisitos para estar seguros de que el hielo tenga la solidez suficiente. El hielo debe tener un grosor de al menos 25.4 centímetros (10 pulgadas) durante un mínimo de dos semanas. El hielo debe estar unido, o “trabado” entre las masas terrestres.
Hay dos condiciones meteorológicas que ayudan a que se cumplan estos requisitos: el frío y la tranquilidad. Tiene que hace suficiente frío para que el hielo se congele y se mantenga sólido, pero además los vientos tienen que ser tranquilos. Si la temperatura baja lo suficiente para congelar el lago pero hay vientos fuertes, se puede romper el hielo al formarse, y volverse escarpado e irregular.
En invierno de 2014 se dieron las condiciones justas. Más de 130,000 personas cruzaron a pie el lago congelado para explorar las cuevas de hielo. Sin embargo, en 2015, el hielo no llegó a tener la solidez necesaria para soportar el peso de los visitantes. Por eso, las autoridades del parque nacional de las islas Apóstoles decidieron cerrar las cuevas.
Ante el aumento de la temperatura de la superficie del Lago Superior, algunos dicen que esta aventura escalofriante es una “experiencia en peligro de extinción”. ¡Pero hay algo que seguirá sucediendo! Cada invierno, la gente en el norte de Wisconsin preguntará: “¿Y este año podremos ver las cuevas de hielo?
Y tú, ¿qué piensas? Piensa en el término “experiencia en peligro de extinción”. ¿En qué se asemejan la experiencia de ver las cuevas de hielo y un animal en peligro de extinción?
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