A 8,850 metros (29,035 pies) sobre el nivel del mar, el monte Everest es el punto más alto de la Tierra. Cientos de valientes escaladores intentan alcanzar su majestuosa cima cada año, pero la escalada tiene muchos peligros. El terreno es difícil, las avalanchas son frecuentes y las condiciones climáticas pueden ser impredecibles. Pero el mayor peligro es la altitud.
La altitud es la altura sobre el nivel del mar. A medida que aumenta la altitud, disminuye la presión atmosférica. La presión atmosférica es la fuerza causada por el peso del aire que hay encima. El cambio en la presión atmosférica es el resultado de la gravedad [la fuerza que atrae los objetos debido a su masa]. La gravedad atrae las partículas de aire cerca de la superficie de la Tierra, dejando pocas partículas a gran altitud. Como resultado, el aire a gran altitud es menos denso, o “más delgado”. Como hay menos partículas de aire, hay menos oxígeno.
La falta de oxígeno a gran altitud afecta a la salud humana. A menudo, las personas sienten dificultad al respirar porque su cuerpo se esfuerza por obtener el oxígeno que necesita. Cuando las personas no tienen tiempo para adaptarse a las grandes altitudes, pueden sufrir el mal de altura, una enfermedad grave que puede provocar dolores de cabeza, mareos y daños en el cerebro y los pulmones.
Para evitar el mal de altura, los escaladores deben aclimatarse. Para ello, deben aumentar lentamente su altitud, de modo que su cuerpo tenga tiempo de adaptarse a la disminución de los niveles de oxígeno.
Pero por encima de los 8,000 metros (26,000 pies), los humanos no pueden sobrevivir mucho tiempo. Es lo que se conoce como la zona de la muerte. La mayoría de los escaladores que intentan alcanzar la cima del Everest llevan oxígeno para poder sobrevivir en la zona de la muerte. Incluso con oxígeno, algunos escaladores tienen que dar media vuelta. No todo el mundo consigue llegar a la cima del mundo.
¿Qué opinas? ¿Valen la pena los riesgos de escalar el monte Everest? ¿Por qué sí o por qué no?
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