Has visto una complicada red circular que brilla como el oro a la luz del Sol. La araña de seda de oro ha tejido una nueva obra maestra. Accidentalmente pasas através de ella. Los hilos se rompen y se sienten pegajosos. Pero si se tratara de una mosca, aunque volara a 90 millas por hora, la fuerza de esa red bastaría para detenerla. La araña usa su red para atrapar moscas y otros insectos, como mariposas nocturnas y escarabajos.
A los científicos les da mucha curiosidad la fuerza de la seda que usa la araña de seda de oro para hacer su telaraña. Han hecho distintas pruebas con seda de araña y han descubierto que algunos tipos de seda de araña son cinco veces más fuertes que el acero. Algunas variedades son además más fuertes que el Kevlar®, el material que se usa para fabricar chalecos antibalas. A diferencia del acero, la seda de araña es elástica y orgánica (compuestos que contienen carbono e hidrógeno y otros elementos como oxígeno y nitrógeno). Estas dos propiedades también son de interés para los científicos e ingenieros.
¿Por qué la seda es tan fuerte? Cuando una araña hace su tela, va estirando cada fibra de seda. Esto contribuye a aumentar el número de enlaces entre proteínas, lo cual le da fuerza a la seda. Otra propiedad que les interesa a los científicos es que la seda es biodegradable (puede descomponerse de forma natural por la acción de las bacterias u otros seres vivos).
¿Quiénes más usan la seda de araña? Las aves usan viejas fibras de telaraña para construir sus nidos. A lo largo de la historia, la gente ha usado seda de araña para detener el sangramiento de las heridas, y también se ha usado para hacer hilo y redes para la pesca. Más recientemente, los científicos e ingenieros están investigando y probando el uso de la seda de araña con nuevos propósitos. ¿Podría usarse para hacer sogas, hilo quirúrgico o tendones y ligamentos artificiales?
Un obstáculo para el desarrollo de esos materiales es que es difícil obtener con suficiente rapidez grandes cantidades de seda de araña. Por eso los científicos están investigando cómo la seda de araña adquiere sus propiedades, para así poder imitar sus propiedades al fabricar fibras sintéticas (hechas por seres humanos mediante procesos químicos para imitar algo que produce la naturaleza). Actualmente las telarañas falsas tal vez se usen solamente en otoño para hacer adornos que asustan. Pero es posible que algún día la seda de araña se use para hacer ropa o zapatos, o para ayudar a un hueso fracturado a regenerarse.
¿Qué puedes hacer tú? ¿Te pondrías una camisa hecha de seda de araña?
Photo Credit: Edwin Remsberg/Alamy Stock Photo
