Es el 2 de febrero, ¡y todo el mundo está celebrando el Día de la Marmota! A algunas marmotas famosas, como Punxsutawney Phil y Buckeye Chuck, las despiertan de su sueño invernal. ¿Verán sus sombras? ¿Llegará antes de tiempo la primavera o habrá seis semanas más de invierno? Punxsutawney Phil acierta menos de la mitad de las veces.
Las marmotas tienen diferentes nombres y viven en la parte oriental de los EE. UU. y Canadá. Tal vez hayas visto una al borde de un sembradío o quizás en un huerto casero. Las marmotas excavan madrigueras (agujeros en el suelo donde viven animales) que usan todo el año para proteger a sus crías y para descansar.
Durante el invierno, aproximadamente desde noviembre hasta fines de febrero o marzo, las marmotas hibernan (pasan el invierno durmiendo en una madriguera o cueva). En invierno las temperaturas bajan más allá del punto de congelación, y la tierra se cubre de nieve. Hay menos comida para los animales en invierno. Hibernar ayuda a los animales a sobrevivir en estas condiciones.
Durante la hibernación de los animales se hace más lento su metabolismo (procesos que convierten el alimento en energía), y su corazón late con más lentitud. El corazón de una marmota puede ir de 80 latidos por minuto a 5 latidos por minuto. La temperatura corporal también baja durante la hibernación. Normalmente la temperatura corporal de una marmota es de unos 99°F. Cuando una marmota está en hibernación, su temperatura corporal puede bajar a 37°F. ¡Esto es casi el punto de congelación!
Durante la hibernación, las marmotas duermen. Su metabolismo se hace más lento e impide que pierdan peso. Al principio de la hibernación pueden pesar hasta 14 libras, y cuando salen de sus madrigueras en primavera pesan entre 8 y 10 libras.
Las marmotas son animales omnívoros. La mayor parte de su dieta consiste en hierbas y en hojas y cortezas de árboles. También comen flores, moras y a veces insectos, huevos y aves pequeñas. En primavera y en verano comen mucho y recuperan el peso que habían perdido. Se reproducen (llevan a cabo el proceso que produce nuevos organismos) y se ocupan de sus crías. Cuando llega noviembre, ya están listas para hibernar de nuevo.
¿Qué opinas tú? ¿Qué otros animales son menos activos durante el invierno?
Photo Credit: (t)Brian E Kushner/Shutterstock, (b)Vincent Alvino/Shutterstock
