Este mes se cumple el 70 aniversario del caso Brown contra el Consejo de Educación. Esta resolución del Tribunal Supremo puso fin a la base legal de la segregación (separación basada en la raza) en las escuelas públicas. El propio Tribunal Supremo no tenía claro con qué rapidez debían actuar las escuelas. En una segunda opinión en 1955, el tribunal dictaminó que las escuelas debían actuar “a toda velocidad deliberada”. El esfuerzo por integrar plenamente (reunir a personas de distintas razas) las escuelas sería una lucha larga y seria.
El Dr. James Banks es un destacado académico y educador. Cuando se dictó la sentencia Brown contra el Consejo de Educación, él era un estudiante negro de séptimo curso en una comunidad rural de Arkansas. De sus recuerdos de la decisión, escribe: “Mi recuerdo más impactante de la decisión Brown es que no tengo recuerdo de que mis padres, profesores o predicadores… la mencionaran. Fue completamente invisible”.
Muchas comunidades negras recibieron la resolución con silencio por varias razones. La resolución trajo consigo una mezcla de esperanza y miedo. Las comunidades negras tenían la esperanza de recibir una educación justa. Sin embargo, sentían miedo e incertidumbre sobre el futuro. Los miembros blancos del consejo escolar controlaban tanto las escuelas negras como las blancas. Muchos profesores negros temían perder su trabajo. También les preocupaba perder importantes instituciones culturales. Las escuelas negras educaban a los estudiantes negros y celebraban a los líderes negros. Muchos miembros de la comunidad negra también temían la violencia de las comunidades blancas.
Estos temores se hicieron realidad. Muchos profesores y directores negros perdieron su trabajo. Los estudiantes negros se enfrentaron a burlas, intimidación, acoso y amenazas. En 1957, tres años después del caso Brown contra el Consejo de Educación, nueve estudiantes intentaron integrarse a la escuela Central High School de Little Rock en Arkansas. Turbas enfurecidas los amenazaron. Les impidieron la entrada a la escuela. El presidente Dwight Eisenhower envió a 1,000 militares para protegerlos. Los militares permanecieron en Arkansas durante todo un año.
En 1960, agentes federales protegieron a Ruby Bridges. Tenía solo seis años. Fue la única niña negra que asistió a la escuela William Frantz Elementary School de Nueva Orleans (Luisiana). A pocos kilómetros de distancia, otros agentes federales protegieron a Leona Tate, Gail Etienne y Tessie Prevost. Asistían a la escuela McDonogh 19 Elementary School.
La resistencia a la integración también adoptó otras formas. El gobernador de Arkansas, Orval Faubus, cerró las escuelas públicas de Little Rock, Arkansas, tras su primer año de integración. En 1959, el condado de Prince Edward, Virginia, también cerró sus escuelas. Dieron dinero a los estudiantes blancos para que asistieran a escuelas privadas. Entre 1959 y 1964 no hubo escuelas para estudiantes negros. Solo largas batallas judiciales reabrirían las escuelas en estas y muchas otras comunidades.
La integración escolar ha sido un proceso lento y doloroso. Setenta años después del caso Brown contra el Consejo de Educación, muchas comunidades siguen manteniendo conversaciones sobre la justicia y la igualdad de acceso a la educación.
¿Qué opinas? ¿Qué significa para ti la justicia y la igualdad en la escuela?
Photo Credit: ASSOCIATED PRESS; TEXT: James A. Banks. “Remembering Brown: Silence, Loss, Rage, and Hope.” Multicultural Perspectives, 6(4), 6-8. 2004.
