A principios de febrero, dos partes distintas del mundo sufrieron catástrofes naturales muy diferentes. Pero ambas fueron causadas por las mismas aguas cálidas del océano Pacífico.
Del 1 al 5 de febrero, Chile sufrió los incendios forestales más mortíferos de su historia. Los incendios se cobraron la vida de más de 130 personas. Tuvieron lugar en la región chilena de Valparaíso. Los incendios se produjeron después de que el país experimentara temperaturas extremadamente altas, cercanas a los 100 °F. El calor, combinado con fuertes vientos y un clima seco, creó las condiciones propicias para los incendios.
Mientras tanto, en California, las fuertes lluvias provocaron inundaciones devastadoras, corrimientos de tierra y cortes de electricidad. Estas lluvias fueron causadas por un río atmosférico. Los ríos atmosféricos son bandas muy estrechas e intensas de humedad. Son como ríos en la atmósfera. Se desplazan hacia la costa oeste desde el océano Pacífico. Los Ángeles, California, experimentó más del equivalente a un mes de lluvia en dos días.
California y Chile están a casi 10,000 kilómetros de distancia. Las inundaciones son muy diferentes de los incendios. ¿Qué tienen en común estas catástrofes? El Niño. El Niño se produce cuando las aguas del océano Pacífico cercanas al ecuador son más cálidas de lo habitual. Esto provoca que las corrientes de viento que normalmente se mueven hacia el este se desplacen hacia el oeste. En Estados Unidos, hace que el aire frío y lluvioso se desplace hacia el este a través del sur del país. Durante este movimiento pueden producirse ríos atmosféricos. En América del Sur, El Niño provoca el tipo de condiciones cálidas, secas y ventosas que hacen más probables los incendios forestales.
Este mes de enero ha sido uno de los fenómenos El Niño más cálidos registrados. Algunos científicos lo han calificado de Súper El Niño. El Niño muestra cómo todo está interrelacionado. La temperatura del agua en un lugar puede tener graves efectos a miles de millas de distancia.
¿Qué puedes hacer? Busca organizaciones benéficas o formas de recaudar ayuda para los afectados por las inundaciones en California o los incendios forestales en Chile.
Photo Credits: Top: JAVIER TORRES/AFP/Getty Images; Bottom: Nelvin C. Cepeda/San Diego U-T/ZUMA Press Inc/Alamy Stock Photo
