El noruego Roald Amundsen soñaba con ser la primera persona en alcanzar el Polo Norte. En 1909, dos personas diferentes anunciaron que ya habían alcanzado el Polo Norte. Amundsen cambió de idea. Puso sus miras en el Polo Sur.
El Polo Sur es el punto más al sur del mundo. Está situado en el continente helado de la Antártida. La temperatura media en verano es de -18 °F. En invierno, la temperatura media es de -76 °F. Se tardan días en navegar hasta la costa de la Antártida desde Nueva Zelanda, Australia o Argentina. Después, hay que recorrer casi 800 millas sobre tierra helada para llegar al Polo Sur.
Llegar al Polo Sur sería un viaje peligroso para Amundsen. Amundsen mantuvo en secreto sus planes para alcanzar el Polo Sur. Incluso la tripulación de su barco, el Fram, creía que se disponían a viajar al Polo Norte. Solo descubrieron que irían al Polo Sur durante el viaje. Amundsen era reservado porque no quería más competencia. Ya había una expedición inglesa al Polo Sur, dirigida por Robert Falcon Scott.
Amundsen llegó a la bahía de las Ballenas, en la Antártida, en enero de 1911. Estaba 60 millas más cerca del Polo Sur que su competidor, Scott. Al estar en el hemisferio sur, el invierno y el verano son a la inversa que en América del Norte. El invierno comienza en marzo. El equipo de Amundsen no podría comenzar su viaje hasta después del invierno. Tenían que hacer mucho trabajo antes. Hicieron varios viajes al sur, dejando provisiones para su viaje. Luego instalaron un campamento y esperaron a que pasara el invierno.
Amundsen utilizó esquíes y perros de trineo para transportar sus provisiones. Llevaba muchos más perros que Scott. El equipo de Amundsen consiguió avanzar a un ritmo de 32 kilómetros al día, mientras que el de Scott iba mucho más despacio. Amundsen llegó al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911. Utilizó una brújula y un sextante para confirmar que estaba en el Polo Sur. Allí montó una tienda, colocó la bandera noruega y dejó una carta a Scott. Scott no la leería hasta 33 días después.
Amundsen sabía que la carrera no era solo llegar al Polo Sur. Tenía que ser la primera persona en regresar a la civilización para que las personas supieran de su hazaña. Cuando llegó a Tazmania, Australia, envió telegramas para informar a todo el mundo. Concedió entrevistas exclusivas a los periódicos y recorrió el mundo dando conferencias sobre sus viajes.
La noticia de que Scott murió junto con otros miembros de la expedición inglesa al regresar del Polo Sur empañó las celebraciones por Amundsen. Sin embargo, también demostró la difícil tarea que Amundsen había logrado.
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