Hay mamíferos que tienen una forma peculiar de regular la temperatura de su cuerpo. Usan la humedad. La humedad les ayuda a bajar la temperatura del cuerpo cuando sube la temperatura del ambiente. La humedad se evapora, enfría sus cuerpos y evita que se calienten en exceso. El ser humano tiene glándulas sudoríparas, o del sudor. Las glándulas sudoríparas liberan humedad. Así se enfría la piel cuando hace mucho calor. Los perros jadean y los gatos se lamen. Hay mamíferos que se escupen para disminuir su temperatura. Los equidnas hacen algo aún más interesante. Para refrescarse, ¡hacen burbujas de moco!
Los equidnas, cuyo cuerpo está cubierto de espinas, usan el hocico para sobrevivir.
Los equidnas son monotremas. Los monotremas ponen huevos en lugar de parir crías vivas como los demás mamíferos. Tienen el cuerpo con espinas y se parecen a los erizos. Los equidnas utilizan el hocico para buscar comida y bajar su temperatura corporal. Viven en selvas tropicales, desiertos e incluso montañas cubiertas de nieve de Australia y Nueva Guinea. Para sobrevivir en estos hábitats, los equidnas tienen que adaptarse a muchas temperaturas distintas. Las temperaturas superiores a 95 grados Fahrenheit son peligrosas para los equidnas. Los equidnas se pueden morir si se les calienta demasiado el cuerpo. Los científicos utilizaron luz infrarroja para estudiar los hábitos de los equidnas. Tenían curiosidad por saber cómo estos mamíferos sobrevivían a temperaturas extremas. Descubrieron que la punta del hocico estaba húmeda y fresca, mientras que el resto de su cuerpo estaba caliente. Observaron a los equidnas mientras hacían burbujas de moco. Cuando estallaban las burbujas, el moco les humedecía el hocico. Esa humedad saca calor de una cavidad especial llena de sangre que tienen en el hocico. Una vez que el calor de la sangre llega a la nariz húmeda, la humedad caliente se evapora. Al evaporarse la humedad, ¡se lleva con ella algo de calor! Esto permite que se enfríe el resto del cuerpo. En el caso de los mamíferos como los equidnas, tener la sangre más fría significa que tienen una temperatura corporal más baja.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Por qué es importante estudiar los hábitos de los animales? ¿Podemos también aprender cómo los animales se mantienen calientes en invierno si usamos cámaras infrarrojas?
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