En 2019, un fotógrafo del Museo Field de Chicago, Illinois, tomó una fotografía en el powwow anual de los meskwaki. Un powwow es una gran reunión y celebración de la Nación Meskwaki. La Nación Meskwaki es una nación de indígenas norteamericanos reconocida a nivel federal que proviene de los Bosques del Este [una región que se extiende desde el noreste de Norteamérica hasta el oeste de los Grandes Lagos] y que ahora se encuentra en Iowa. La foto mostraba a un niño llamado Lerris Keahna, del grupo de indígenas norteamericanos meskwaki, con un de traje de gala [ropa hecha a mano para una ocasión especial] mientras bailaba una danza meskwaki. Antes, muchos museos se limitaban a exponer este tipo de fotos en una sala destinada a los indígenas norteamericanos sin proporcionar mucha información sobre ellas. Pero hoy existe una exposición llamada Verdades indígenas: nuestras voces, nuestra historia en el Museo Field que es diferente.
En Estados Unidos, utilizamos el término indígena norteamericano para hablar de las personas y naciones que existían en Norteamérica antes de la llegada de los europeos. Esas personas y naciones siguen aquí. Están por todas partes y sus naciones tienen sus propias lenguas, culturas e historias únicas. La exposición Verdades indígenas: nuestras voces, nuestra historia ofrece a los indígenas norteamericanos un espacio para contar su propia historia.
El Museo Field se asoció con miembros de más de 100 naciones indígenas norteamericanas. Juntos, eligieron obras de arte, pertenencias, fotografías, música e incluso videojuegos para compartirlos con los visitantes del museo. En el pasado, el Museo Field tomaba cosas sin preguntar y las exponía con poca información. Ahora, Verdades Indígenas incluye información sobre el uso de las pertenencias y su fabricación. El texto, las grabaciones y los videos que proporcionan a los visitantes esta información vienen de los indígenas y se presentan con su propia voz.
En muchos museos se habla de los indígenas norteamericanos en tiempo pasado, como si ya no existieran. Verdades indígenas: nuestras voces, nuestra historia presenta a los visitantes del museo muchísimas experiencias de los pueblos indígenas norteamericanos en la actualidad. Por ejemplo, una exposición muestra cómo la cestería se ha transmitido de generación en generación. Otra exposición muestra cómo el artista de hip-hop lakota Frank Waln incorpora instrumentos musicales lakota a su música. Una exposición invita a jugar a un videojuego, Never Alone (Nunca solo),basado en historias inuit.
Informar a los visitantes del museo sobre las historias y experiencias de los indígenas norteamericanos en el presente también será importante para las generaciones futuras. Antes de que el Museo Field expusiera la foto de Lerris Keahna con el traje de gala meswaki, se averiguó cómo ponerse en contacto con él. Se le preguntó si estaba de acuerdo en que se utilizara su foto. Se lo invitó a la gran inauguración de Voces indígenas: nuestras voces, nuestras historias. Él aceptó la invitación, y se puso su traje de gala y mostró una danza meskwaki. Mostró lo viva que está su cultura hoy en día.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Por qué es importante que cuentes tu propia historia? Cuando alguien te pide que cuentes tu historia, ¿cómo le respondes?
Photo Credit: TOP: Holly Henderson, Gun Lake Tribe; CENTER: © Field Museum, photograph by John Weinstein; BOTTOM: © Field Museum, photograph by Michelle Kuo
