En el zoológico, ¡los flamencos se llevan todos los aplausos! A la gente le encanta observar a estas particulares aves rosadas paradas sobre una pata. Curiosamente, los flamencos no nacen de color rosa. Los flamencos jóvenes se vuelven rosados por la comida de su dieta. Los flamencos son realmente lo que comen. Su alimento contiene un pigmento, llamado betacaroteno. El betacaroteno le da a la zanahoria su color anaranjado y hace que los tomates maduros sean rojos. Las principales fuentes de alimentación de los flamencos son las algas y los camarones, que contienen betacaroteno. A medida que los flamencos comen más algas y camarones, sus plumas toman un tono rosado más fuerte.
En la naturaleza, los flamencos viven cerca de lagos y ríos en lugares cálidos. Viven en Florida, Centroamérica y Sudamérica. Los flamencos tienen características anatómicas especiales que los ayudan a sobrevivir. Sus fuertes patas como zancos les ayudan a mantener el equilibrio al caminar en aguas profundas. Para conservar la energía, los flamencos se quedan parados sobre una pata durante horas. Cuando ves caminar a un flamenco, puede darte la impresión de que las piernas se le doblan hacia atrás, pero no es así. Lo que ves que se dobla es, en realidad, la articulación del tobillo. Tienen las rodillas escondidas debajo de las plumas. Parece que están parados en puntas de pie. Además, los flamencos tienen un pico especial. Cuando comen, los flamencos giran la cabeza hacia arriba. Usan su boca grande en forma de gancho para succionar el agua y el barro. Se los llama animales filtradores, porque una vez que absorben el barro y el agua en su pico, el pico actúa como filtro, separando el barro de la comida.
Los flamencos son muy sociales. Viven en grupos, llamados colonias. Hay colonias que tienen más de mil flamencos. ¿Te imaginas cómo sería vivir con tanta gente? ¡Así viven los flamencos!
Y tú, ¿qué piensas? ¿Por qué crees que los flamencos viven en grupos grandes?
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Photo Credit: Chuck Eckert / Alamy