La isla Ellis se encuentra en la desembocadura del río Hudson, entre Nueva York y Nueva Jersey. Comenzó a funcionar como estación migratoria el 1 de enero de 1892. Por la isla Ellis entraron millones de inmigrantes a Estados Unidos.
¿Por qué vinieron aquí? Los inmigrantes europeos abandonaron sus países —o se escaparon de ellos— por muchas razones. Algunos estaban escapándose de la pobreza o de persecuciones religiosas. Otros habían sufrido grandes sequías y hambrunas en sus países. Algunos inmigrantes llegaron a Estados Unidos escapándose de la guerra. En los ojos de estos inmigrantes, Estados Unidos era un lugar donde tendrían la libertad de practicar su religión sin sentir miedo. Pensaban que Estados Unidos les ofrecería oportunidades económicas. El período con mayor actividad de la isla Ellis fue entre 1900 y 1914. Cada día pasaban por la estación migratoria un promedio de 1,900 personas.
Tras un viaje tan largo por mar, los inmigrantes hacían largas filas esperando a que los médicos los examinaran. Tenían que contestar preguntas sobre su estado físico para trabajar y demostrar que tenían un poco de dinero para asentarse en sus nuevos hogares. A partir de 1918, los inmigrantes mayores de 16 años tenían que demostrar que sabían leer 30 a 40 palabras en su idioma materno. Si bien muchos inmigrantes se quedaron en Nueva York, otros se dirigieron a estaciones de ferrocarril para viajar a diferentes partes del país, donde empezarían una vida nueva. Hay quienes estiman que el 40% de los habitantes de Estados Unidos descienden de personas que entraron al país por la isla Ellis.
En 1921 y 1924, el gobierno de Estados Unidos aprobó leyes que restringieron la cantidad y la nacionalidad de los inmigrantes que podían llegar al país. Entre 1925 y 1954, solo llegaron 2.3 millones de inmigrantes por la isla Ellis. Aunque la isla Ellis cerró en 1954, abrió sus puertas al público en 1976. Allí hay un museo que puedes visitar para aprender más sobre su historia.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Cuáles fueron algunas de las razones por las que los inmigrantes europeos vinieron a Estados Unidos? ¿Por qué crees que hay gente que quiere inmigrar a Estados Unidos hoy en día?
Photo Credit: Library of Congress, Prints & Photographs Division, American National Red Cross Collection, [LC-DIG-anrc-03496]
