Es frecuente que haya incendios en los montes bajos del norte de Australia. (Se conoce como “monte bajo” a los matorrales, bosques y pastizales de Australia y Nueva Zelanda). Los inviernos son secos, y basta el impacto de un rayo o un error humano para que se encienda una llamarada. Por lo general, se logra hacer frente a estos incendios. Pero esta temporada de incendios es diferente. Desde fines de julio de 2019, las llamas han devorado extensas áreas de Australia, y algunos de estos incendios forestales han sido los más graves de las últimas décadas.
¿Qué hace que estos incendios sean tan devastadores y generalizados? Los expertos creen que el cambio climático ha hecho que las condiciones meteorológicas se volvieran extremas. Australia está pasando por una de las peores sequías de la historia y las temperaturas han alcanzado su máximo histórico. Los vientos fuertes avivan y propagan las llamas. Esto significa que, esta temporada de incendios, los incendios comenzaron más temprano y se propagan con mayor intensidad. A causa de los vientos fuertes, se ha vuelto muy peligroso combatir los incendios.
¿De qué manera estos incendios han afectado el continente? Ha habido incendios en todos los estados de Australia, por lo que han quedado destrozados montes bajos, bosques y parques nacionales. Se ha visto afectada la calidad del aire [cuán contaminado está el aire]. En Sídney, se ha determinado que la calidad del aire supera 11 veces el nivel considerado “peligroso”. Si bien algunos incendios son pequeños, otros son extensos: tan grandes que se ven desde el espacio. Algunos de estos incendios han estado ardiendo durante meses. Hay mucha gente en toda Australia que ha perdido su hogar. Los ecólogos creen que es posible que los incendios se hayan llevado la vida de mil millones de animales. Pero no solo han muerto los animales, sus hábitats han quedado destruidos.
Australia ha recibido la ayuda de Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda para extinguir los incendios. ¿Cuándo acabarán estos incendios? Nadie lo sabe con certeza. Las temperaturas en Australia alcanzan su punto más alto en enero y febrero, por lo que podrían pasar meses hasta que se acaben los incendios. En las últimas semanas ha caído mucha lluvia en Australia. De primeras, parecerían noticias excelentes, pero se teme que estos aguaceros causen inundaciones repentinas en las tierras donde el incendio ha arrasado con la vegetación.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Cuáles crees que son los efectos más graves de los incendios en Australia? ¿Qué harías para ayudar?
Photo Credit: NASA Earth Observatory images by Lauren Dauphin, using Landsat data from the U.S. Geological Survey.
