“En 1492 Colón navegó por el océano azul…” Así comienza un antiguo poema que conmemora el primer viaje de Cristóbal Colón a América del Norte. En esa época, la gente decía que Colón había descubierto América. Sin embargo, antes de que Colón llegara a América del Norte, allí ya vivían millones de personas. La llegada de Colón marcó el comienzo de la exploración europea y la colonización de América del Norte. También marcó el comienzo del fin del modo de vida y las culturas de millones de indígenas del continente.
En la actualidad, muchas ciudades y algunos estados de los Estados Unidos están cambiando el nombre y el foco del Día de Colón. Cada segundo lunes de octubre, en lugar de honrar a Cristóbal Colón, estas localidades celebran las culturas indígenas norteamericanas que ya existían mucho antes de que llegaran los europeos. Muchas comunidades ahora se refieren a este día como el Día de los Pueblos Indígenas y celebran todo lo que han aportado las naciones indígenas norteamericanas a la estructura de los Estados Unidos.
¿Por qué se ha dado este cambio? Muchos creen que el Día de Colón representa las experiencias horribles por las que pasaron los indígenas norteamericanos a la llegada de los europeos, entre ellas, la esclavización y las masacres. Tampoco creen que haya que reconocer a Colón por “descubrir” un lugar y pueblos que ya estaban allí antes.
Berkeley, California, fue la primera ciudad en reconocer el 12 de octubre de 1992 los aportes de los pueblos indígenas. La ciudad declaró este día un “Día de Solidaridad con los Pueblos Indígenas”. Tanto escuelas como museos llevaron a cabo programas que celebraban la cultura de los indígenas norteamericanos. Ese año se celebró el quinto centenario (los 500 años) de la llegada de Colón a la isla que hoy conocemos como Haití. Desde ese momento, en muchos lugares de los Estados Unidos se ha cambiado el nombre de “Día de Colón” a “Día de los Pueblos Indígenas”. Mediante desfiles, powwows y otras celebraciones podemos reconocer todo lo que han aportado tantas naciones de indígenas norteamericanos que ya existían antes de la llegada de Cristóbal Colón.
Y tú, ¿qué piensas? ¿Por qué es importante celebrar a las distintas naciones de indígenas norteamericanos que vivían aquí antes de la llegada de los europeos?
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